Qual foi o primeiro console com leitor de CD? Não foi o PlayStation (e foi um desastre!)

Muito antes do PlayStation se tornar sinônimo de CD-ROM nos games, a Philips apostou alto numa ideia promissora — e fracassou de forma retumbante. Este é o legado do CD-i, o primeiro console com leitor de CD embutido.

Quando o futuro chega cedo demais

Em 1991, a Philips lançou um aparelho que parecia sintetizar o futuro do entretenimento doméstico: o CD-i (Compact Disc Interactive), uma central multimídia com leitor de CD integrado e proposta interativa. Com preço inicial entre US$ 700 e US$ 800 (o equivalente a mais de US$ 1.800 em valores atuais), o dispositivo prometia unificar vídeo, música, jogos e educação digital. Só havia um problema: ele não nasceu como console — e quando tentou ser, já era tarde.

Um console que não queria ser console

O CD-i surgiu de uma colaboração entre Philips e Sony, iniciada ainda nos anos 1980, com o objetivo de criar um novo tipo de mídia interativa — o chamado padrão “Green Book”. A ideia era sofisticada: levar conteúdos digitais para a sala de estar, usando a televisão como interface e o CD como veículo.

No entanto, ao contrário dos consoles contemporâneos como o Super Nintendo ou o Mega Drive, o CD-i não foi desenhado inicialmente para jogos. Seus primeiros títulos eram enciclopédias, guias turísticos, vídeos educativos e experimentos de “edutainment”. A jogabilidade, quando existia, era superficial. Mesmo o sistema operacional era derivado de plataformas profissionais — o CD-RTOS, baseado no OS-9 da Microware — reforçando seu foco em aplicações multimídia, e não em performance lúdica.

NEC chegou antes com o CD-ROM² — mas era um acessório

Vale lembrar que o uso de CDs em jogos não começou com o CD-i. Em 1988, a japonesa NEC lançou o CD-ROM², um acessório para seu console PC Engine, que permitia rodar jogos com trilhas sonoras em qualidade de CD e até cenas animadas. Contudo, tratava-se de um add-on externo — não de um console com leitor de CD embutido de fábrica.

Somente em 1991, a NEC lançou o PC Engine Duo, uma versão com drive de CD integrado, mas com presença limitada fora do Japão. Por esse motivo, o Philips CD-i costuma ser reconhecido como o primeiro console stand-alone com leitor de CD nativo.

Reposicionamento tardio e tentativa de resgate

A popularização dos consoles 16-bit forçou a Philips a mudar de estratégia. A partir de 1993, a empresa tentou converter o CD-i em uma plataforma de jogos mais convencional. Adicionou porta para segundo controle, lançou um cartucho de vídeo MPEG para reprodução de filmes e passou a incentivar desenvolvedores de PC e console a adaptarem jogos para o aparelho.

Mesmo assim, o hardware não acompanhava. Os gráficos eram inferiores aos dos consoles da época, os controles tinham baixa precisão, e muitos jogos usavam vídeo em FMV (full-motion video) com pouca ou nenhuma interatividade. O resultado: uma experiência que desagradava tanto jogadores quanto o público geral.

Quando Mario e Zelda não salvam o dia

Em uma tentativa inusitada de atrair atenção, a Philips conseguiu licenciar personagens da Nintendo como parte de um acordo antigo, após o rompimento entre a gigante japonesa e a Sony no projeto cancelado do “SNES-CD” (o protótipo que daria origem ao PlayStation).

Isso resultou em jogos como Hotel Mario e três títulos da franquia Zelda, desenvolvidos sem envolvimento criativo da Nintendo. Os jogos se tornaram infames por sua jogabilidade ruim, animações amadoras e direção artística confusa. Mesmo com franquias poderosas, o CD-i não conseguiu convencer.

O CD-i também foi vendido como Magnavox — e não era exclusivo da Philips

Apesar de amplamente associado à marca Philips, o CD-i era na verdade um padrão aberto, licenciado para outras fabricantes. A Magnavox, subsidiária norte-americana da Philips, foi uma das empresas que comercializaram aparelhos compatíveis com o sistema.

Um catálogo de Natal de 1995 confirma a venda do Magnavox CD-i 550, com suporte a jogos interativos, reprodução de discos de vídeo e controle tipo “touch pad”. A oferta incluía títulos como Jeopardy, Video Speedway, Titanic e Pinball, e o marketing apostava na ideia de um “entretenimento familiar completo conectado à TV”.

Essa estratégia de licenciamento fazia parte dos esforços finais para manter o CD-i relevante, diluindo o nome “Philips” e tentando ampliar sua participação no mercado norte-americano. No entanto, mesmo com a distribuição sob marcas diferentes, a plataforma continuou a sofrer com a baixa qualidade dos jogos, poucos títulos disponíveis e forte concorrência de consoles focados exclusivamente em games.

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Vendas baixas, catálogo limitado, fim anunciado

Estima-se que o CD-i tenha vendido cerca de 570 mil unidades em todo o mundo, com um catálogo de aproximadamente 150 títulos — a maioria voltada para multimídia e aplicações educativas. A produção foi encerrada discretamente entre 1996 e 1998, com pouco impacto no mercado de games.

Em abril de 1995, a Folha de S.Paulo publicou que o CD-i chegaria oficialmente ao Brasil em setembro daquele ano, com um catálogo de 50 títulos entre filmes, discos e jogos educativos, além de um investimento publicitário de US$ 5 milhões

Protótipo e devkit do CD-i: uma raridade esquecida que reapareceu décadas depois

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Anos após o fracasso comercial do CD-i, uma descoberta feita por um colecionador europeu ajudou a iluminar os bastidores do projeto. Em 2020, um usuário identificado como JoMa2001 publicou no Reddit imagens e relatos sobre a aquisição de um protótipo raro e kit de desenvolvimento do Philips CD-i, encontrado em uma venda local.

Segundo seu relato, a unidade teria pertencido ao pai do vendedor, ex-funcionário da divisão belga da Philips responsável pelo CD-i. De acordo com ele, apenas duas unidades desse tipo foram fabricadas — sendo essa a única a chegar ao público até hoje. O aparelho trazia um visual robusto, mais próximo de estações de trabalho do que de consoles, com múltiplos drives e botões técnicos, típicos de hardware voltado a desenvolvedores.

O equipamento já havia sido colocado em leilão anos antes, mas não teve a venda finalizada por desentendimento entre vendedor e comprador. JoMa2001 declarou intenção de restaurar e documentar o funcionamento do devkit, com possível doação futura a um museu de videogames na Europa.

O que é a versão DevKit de um console?

Como a Sony viu tudo — e aprendeu

A história tem um desfecho irônico. A Sony, que ajudou a criar o padrão CD-i ao lado da Philips, observou tudo de perto — inclusive o fiasco. Em dezembro de 1994, ela lançou o PlayStation, agora como protagonista, com foco total em jogos, suporte massivo de desenvolvedores, preço competitivo e hardware robusto.

O sucesso foi estrondoso. Em pouco tempo, o PlayStation transformou o CD-ROM no novo padrão da indústria. Enquanto isso, o CD-i entrou para a história como um experimento mal executado — tecnicamente pioneiro, mas não pegou.

O legado do CD-i: o pioneirismo sem coroa

O Philips CD-i provou que ser o primeiro a adotar uma tecnologia não garante liderança. Sem catálogo forte, sem foco definido e sem apoio da indústria, o console acabou se tornando um símbolo de como a ambição tecnológica precisa estar acompanhada de clareza de proposta.

O CD-i chegou cedo demais — e sem saber direito aonde queria chegar.