Apple processa ex-funcionário acusado de levar segredos industriais para a Snap

A Apple abriu um processo judicial contra o ex-engenheiro Di Liu, acusado de furtar uma grande quantidade de segredos industriais antes de se desligar da empresa e começar a trabalhar para a Snap, conhecida pelo Snapchat e pelos óculos inteligentes Spectacles. A ação judicial, apresentada em 24 de junho na Corte Superior de Santa Clara, Califórnia, detalha que Liu teria copiado milhares de documentos internos relacionados ao Vision Pro, o aguardado visor de realidade aumentada da gigante de Cupertino.

Mudança de emprego ou espionagem industrial?

Segundo a denúncia da Apple, Liu teria omitido deliberadamente seu novo emprego ao informar que estava deixando o cargo para cuidar da saúde e da família. Na realidade, o engenheiro já havia aceitado uma proposta da Snap duas semanas antes de formalizar o desligamento. Durante o período obrigatório de aviso prévio, Liu manteve acesso total aos sistemas internos da Apple.

A acusação aponta ainda que, poucos dias antes de deixar oficialmente a empresa, Liu utilizou suas credenciais para baixar uma grande quantidade de arquivos confidenciais e transferi-los para um serviço de armazenamento em nuvem pessoal. Esses documentos incluiriam informações detalhadas sobre projetos inéditos, desenvolvimento de produto, controle de qualidade, custos e estratégias da cadeia de fornecimento.

Informações valiosas em jogo

Com sete anos de carreira na Apple, Liu atingiu o cargo de engenheiro sênior de design, o que lhe deu acesso direto às tecnologias em desenvolvimento da companhia, incluindo as que ainda não haviam sido anunciadas. O foco central da denúncia gira em torno do Vision Pro, dispositivo de realidade aumentada anunciado recentemente pela Apple e considerado peça-chave para o futuro da empresa.

A Apple expressou preocupação quanto ao possível uso dessas informações no desenvolvimento de futuros produtos de realidade aumentada da Snap, onde Liu agora ocupa posição semelhante.

Indícios comprometedores

A investigação interna realizada pela Apple revelou ações que sugerem premeditação: os logs do computador corporativo mostram que Liu teria selecionado manualmente as pastas, reorganizado e renomeado arquivos antes de enviá-los ao seu serviço pessoal de nuvem. Além disso, o engenheiro teria apagado diversos arquivos do laptop profissional para dificultar a identificação do conteúdo roubado.

A Apple pede um ressarcimento financeiro de valor não divulgado e exige judicialmente que Liu devolva todos os documentos retirados, além de permitir a inspeção dos dispositivos pessoais para verificar se ainda há material confidencial armazenado.

Resposta das partes envolvidas

Procurado pelo portal SiliconValley.com, responsável por trazer o caso à tona, Liu não se pronunciou sobre as acusações. Já a Snap informou que analisou as alegações feitas pela Apple e afirmou não ter motivos para acreditar que o episódio esteja relacionado às atividades de Liu dentro da companhia. Até o momento, a Snap não é parte no processo e não foi formalmente acusada pela Apple.

Histórico de problemas semelhantes

Casos como o de Liu são frequentes no setor de tecnologia, especialmente na Apple. Em 2021, a empresa processou o designer Simon Lancaster por divulgar informações confidenciais à imprensa, caso que terminou em acordo financeiro no ano seguinte.

Em 2022, a startup Rivos foi alvo de outro processo por suposto roubo de segredos sobre o design de chips, acusação que a empresa contestou fortemente, alegando que a Apple queria intimidar ex-funcionários.

Recentemente, em 2023, autoridades federais indiciaram Weibao Wang por roubo de dados e fuga para a China pouco antes de uma busca policial, enquanto outro ex-funcionário, Zhang Xiaolang, foi condenado a prisão por espionagem industrial. Já em 2024, outro ex-engenheiro, Andrew Aude, fechou acordo após ser acusado de vazar informações para jornalistas.