Bill Atkinson, pioneiro da interface gráfica e um dos funcionários mais importantes da história da Apple, morre aos 74 anos

Abra uma pasta com um duplo clique. Navegue por menus suspensos. Essas são algumas ações cotidianas na vida digital que carregam a assinatura de Bill Atkinson — um dos engenheiros mais criativos e influentes da história da Apple, e um dos grandes responsáveis por tornar os computadores acessíveis para todos.

Atkinson faleceu no dia 5 de junho, aos 74 anos, em sua casa em Portola Valley, Califórnia, vítima de um câncer no pâncreas, exatamente a mesma causa que matou Steve Jobs. Embora menos conhecido do grande público que nomes como Jobs ou Steve Wozniak, seu legado é imenso: ele ajudou a moldar a própria maneira como interagimos com a tecnologia, num momento em que a revolução da inteligência artificial resgata, mais uma vez, o espírito de colocar o poder da criação digital nas mãos das pessoas.

O arquiteto da interface gráfica moderna

Bill Atkinson ingressou na Apple em 1978. Tornou-se o funcionário número 51 da empresa — e um dos protagonistas da criação do primeiro Macintosh, lançado em 1984.

Seu trabalho foi decisivo na construção da interface gráfica que definiu uma nova era da computação pessoal. Atkinson acreditava que a tecnologia só teria impacto real se fosse simples, visual e intuitiva. Filosofia que também era defendida pela Xerox, responsável por dar um passo crucial no desenvolvimento de interfaces gráficas, ideia que deixou Jobs hipnotizado, durante sua visita ao Xerox Parc, em 1979, movendo a Apple nessa direção, primeiro com o Apple Lisa, de 1983, e o Macintosh do ano seguinte. 

Ele foi o criador do QuickDraw, a biblioteca gráfica que tornou possível a fluidez inédita de imagens e textos na tela. Graças a ela, nasceram elementos como:

• menus suspensos

• a barra de menus

• o duplo clique para abrir arquivos e programas

Ideias que até hoje são universais — e que se espalharam muito além da Apple.

Além disso, Atkinson desenvolveu o MacPaint, o primeiro software de desenho do Macintosh, permitindo que qualquer usuário criasse e editasse gráficos sem complexidade.

HyperCard: a plataforma interativa

Um dos momentos mais visionários de sua carreira veio com a criação do HyperCard, uma plataforma pioneira de conteúdo interativo lançada em 1987. Com ela, qualquer pessoa, mesmo sem saber programar, podia montar ‘pilhas’ de cartões com texto, imagens, botões e links.

Na prática, era um ambiente de hipertexto e multimídia que antecipava, em espírito, o conceito de navegação interativa que se popularizaria anos depois com a World Wide Web.

Embora não tenha servido como inspiração direta para Tim Berners-Lee — cujas ideias nasceram de outros projetos de hipertexto —, o HyperCard deixou um legado profundo. O próprio Atkinson reconheceu, anos mais tarde, que se o sistema tivesse sido concebido para um mundo em rede, poderia ter se transformado no primeiro navegador da internet.”

“For the rest of us”: a visão que inspirou gerações

O lema do Macintosh era claro: “For the rest of us” — para o resto de nós. E ninguém encarnava melhor essa filosofia do que Atkinson.

Seu trabalho sempre buscou democratizar o uso da tecnologia, tornando-a ferramenta de criação e não de exclusão. Uma visão que ressoa fortemente no cenário atual, em que a inteligência artificial redefine como interagimos com máquinas.

De pioneiro do software a fotógrafo de natureza

Após deixar a Apple em 1990, Atkinson cofundou a General Magic, uma das empresas mais visionárias no desenvolvimento de dispositivos móveis. Também participou de iniciativas de inteligência artificial, como a Numenta.

Nas últimas décadas, porém, escolheu se afastar do desenvolvimento tecnológico e se dedicou à fotografia de natureza — outra de suas grandes paixões.

Homenagens a um visionário

We are deeply saddened by the passing of Bill Atkinson. He was a true visionary whose creativity, heart, and groundbreaking work on the Mac will forever inspire us. Our thoughts are with his loved ones.

— Tim Cook (@tim_cook) June 8, 2025

A morte de Atkinson mobilizou a comunidade de tecnologia. Tim Cook, CEO da Apple, declarou:

“Um verdadeiro visionário cuja criatividade, coração e trabalho inovador no Mac nos inspirará para sempre.”

Já John Gruber, uma das vozes mais respeitadas no universo Apple, não hesitou em dizer:

“Bill Atkinson poderia ter sido o melhor programador de computadores que já existiu.”